中国古代为何要打更

天干物燥，小心火烛。这是我们多么熟悉的台词，几乎每一个古装电影电视剧都会有这么句台词，不断回荡在我们脑海。打更的几乎是古代必备，历朝历代都不例外。关于中国古代为什么要打更你知道吗？没人打更会发生什么呢。

打更是中国古代民间一种特别的报时方式，主要是敲锣巡夜报时，一夜为五更（每更约为两小时），就是说一晚上得报五次时。皇宫里也有报时的，不过不像民间打更那么普通简易，皇宫报时大都是有人提着灯笼扯着嗓子叫，人声尖利清楚，打更工具也较民间的锣更好。

打更自然需要人，因此一种夜间工作的职业应运而生——更夫，俗称打更的。更夫有着自己独有的工作装备，马灯、铜锣、棒子等，更夫下雨天也要工作，不能例外，因为他们配备着蓑衣、斗笠、水靴。一年四季春夏秋冬的夜晚都不例外，行走街道巷间。

这打更也是有讲究的，不是什么时候都讲“天干物燥，小心火烛”。晚上七点到晚上九点是戌时即一更，喊“天干物燥，小心火烛”。晚上九点到晚上十一点是亥时即二更，喊“关门关窗，防偷防盗”。晚上九点到半夜一点是子时即三更，喊“平安无事”。半夜一点到凌晨三点是丑时即四更，喊“天寒地冻”。凌晨三点到凌晨五点寅时即五更，喊“早睡早起，保重身体”。

古代不像现代，有着各种报时的机械工具，沙漏更不是一般人用得起的，日规只有在外面有月光日光才有用。而且古代娱乐活动匮乏，普通老百姓大都是一天黑就上床睡觉了，省灯油柴火钱。晚上报时只能靠打更的，半夜凌晨起床更是得靠打更的，听打更声知道时间该做什么（虽然有误差，不怎么精确，但有总比没有好）。

打更的更夫大都需要眼神得好，能熬夜不瞌睡，腿脚利索嗓门大，胆子要大（毕竟大半夜黑灯瞎火地一个人到处跑），还有必须得靠谱。古代打更的作用有三：一防火，二防盗，三报时。需要注意的是防盗，有些更夫大半夜迷迷糊糊地看不清东西，啥也没看到都会装腔作势说“嘿，你在干嘛，大半夜的不睡觉瞎跑什么，别以为不动我就看不到你，快回家，否则我报官了”之类的话，吓唬吓唬别人。

富一点的地方，更夫就是两个身强体壮的男人；穷一点的地方，就是一个随随便便的男人，怎样都行，只要是个男人（再不行女人也可以）。打更者身兼救火、防盗、救治（半夜家里人生病需要更夫带路去或带人来）三责于一身，意义不可谓不大。古人没了打更者，会带来许多不好影响。

到现在，北方有些地方还是有打更的存在，有的老人听不到打更声都睡不着。